Un gruppo di cittadini torinesi fonda la Compagnia di San Paolo. Tra gli scopi principali, il soccorso ai bisognosi e la difesa del culto cattolico minacciato dalla riforma. La beneficenza avviene in particolare attraverso l’assistenza domiciliare ai poveri, ai nobili o ai ricchi borghesi che, caduti in miseria, non possono chiedere pubblicamente l’elemosina. Le situazioni di bisogno sono individuate dalla stessa Compagnia attraverso la raccolta di informazioni e la verifica diretta presso le abitazioni dei poveri. Nel 1579 si avvia il prestito gratuito su pegno per sottrarre all’usura i ceti più deboli.

Il 14 maggio 1595 nasce l’Ufficio Pio per la distribuzione di doti matrimoniali a favore di fanciulle povere. L’erogazione si basa sui redditi di un capitale appositamente costituito e opportunamente investito. La Compagnia estende in breve il proprio intervento nel campo dell’assistenza femminile con l’apertura della Casa del Soccorso delle Vergini, poi trasformata in un istituto educativo come la Casa del Deposito, fondata nel 1683 dalla Compagnia per accogliere donne di qualsiasi condizione desiderose di uscire da una situazione di “disonestà”. Nel giro di pochi anni l’Ufficio Pio accentra la gestione di tutta l’attività assistenziale della Compagnia, attraverso i sussidi ai poveri vergognosi, l’assistenza a mendicanti e infermi, i servizi religiosi, la distribuzione di doti e il pagamento delle rette del Soccorso.

Nei primi anni del Seicento inizia la distribuzione di elemosine ai “poveri vergognosi”.  Dalla seconda metà del secolo, grazie a donazioni ed eredità di privati, aumenta la disponibilità finanziaria dell’Ufficio Pio. Oltre alle doti, l’Ufficio Pio distribuisce anche periodicamente vesti per fanciulle povere e provvede ai servizi religiosi a favore dei confratelli defunti e di legatari.

La Compagnia di San Paolo è soppressa dal governo repubblicano francese nel 1802. L’Ufficio Pio viene mantenuto in attività ma cambia il nome in Ufficio Generale di Beneficenza, con lo scopo di soccorrere gli “inabili cittadini”, orfani e poveri ammalati, in stretta dipendenza dalla municipalità, che eroga i fondi. Solo con la Restaurazione del 1815 la Compagnia viene reintegrata nelle sue funzioni e l’Ufficio Pio riacquista la sua denominazione tradizionale e riprende le attività.

Nel 1853 per volontà del re Vittorio Emanuele II nascono le Opere Pie di San Paolo, poi Istituto di San Paolo: l’Ufficio Pio è una delle quattro Opere. Il nuovo ente prosegue e rinnova le attività dell’Ufficio Pio e dell’Educatorio Duchessa Isabella (nome assunto dalle Case del soccorso e del Deposito nel 1883), ma il patrimonio e l’amministrazione sono affidate a una Direzione di nomina pubblica da cui sono estromessi i paolini. Nello stesso frangente viene descritto il ruolo della Commissione elemosinaria dell’Ufficio Pio e dei Delegati, nome con cui fino agli anni 2000 si sono chiamati i volontari dell’Ufficio Pio. La Commissione stabilisce i criteri per la distribuzione dei sussidi, destinati ai poveri vergognosi, agli infermi e ai cattolizzati.

La legge Crispi del 1890 riforma il settore dell’assistenza che viene interamente gestita dallo Stato. Di conseguenza le opere pie diventano Istituzioni Pubbliche di Assistenza e Beneficenza (IPAB) e vengono istituite le Congregazioni di Carità con il compito di amministrare i beni delle istituzioni elemosiniere. L’Ufficio Pio, pur rientrando nella categoria, riesce a scongiurare l’accorpamento alla Congregazioni di Carità e mantenere la propria autonomia, forte della sua secolare opera in soccorso dei poveri non mendicanti, ma viene obbligato a estendere i propri criteri assistenziali.

Dopo la grave crisi economica degli anni ’20 a Torino un sesto della popolazione è iscritta all’elenco comunale dei poveri. Nel 1932 l’Ufficio Pio si oppone all’utilizzo del Libretto di assistenza voluto dal regime fascista al fine di tutelare la riservatezza dei propri assistiti e proseguire la propria azione benefica con maggior autonomia. Nel secondo dopoguerra, nonostante il suo patrimonio avesse subito notevoli riduzioni, l’Ufficio Pio prosegue i suoi interventi grazie alle erogazioni dell’Istituto Bancario San Paolo, che in quegli stessi anni inizia l’ascesa che lo avrebbe portato a diventare uno dei più importanti gruppi a livello europeo.

In seguito alla legge Amato-Carli, l’Ufficio Pio diventa fondazione di diritto privato, che “prosegue con identità di patrimonio e di scopi l’attività dell’Ufficio Pio dell’Istituto bancario San Paolo di Torino, ora Compagnia di San Paolo”

Nel 2000 si costituisce l’Associazione Volontari Ufficio Pio San Paolo (2000). Due anni dopo, l’Ufficio Pio assume la condizione giuridica di ONLUS.

Sono anni di grande espansione dell’attività e della platea dei beneficiari: famiglie italiane e straniere, minori in età scolare, persone disoccupate, detenute o senza dimora. Poi ancora, i giovani universitari e, dopo la crisi del 2008, coloro che venivano definiti i “nuovi poveri” o “vulnerabili”.

L’Ufficio Pio modifica ulteriormente il suo approccio progettuale, orientandosi verso un mix di protezioni e investimenti sociali che si aggiungono al welfare pubblico, integrando coperture e tipologia di servizi. Viene avviato il primo intervento di asset building: Percorsi, un progetto di risparmio incentivato per favorire la transizione degli studenti verso l’istruzione terziaria.

Un decennio di attività caratterizzato per la rapidità delle trasformazioni organizzative e progettuali intraprese. All’esperienza nel sostegno alle persone in condizione di povertà, l’Ufficio Pio affianca la sperimentazione di servizi e interventi innovativi che mirano a contrastare le diverse dimensioni della disuguaglianza economica e sociale. Grazie anche al contributo di programmi Europei, l’Ufficio Pio realizza valutazioni sperimentali dei propri interventi al fine di testarne l’efficacia e misurarne l’impatto.

L’Ufficio Pio, con l’aggiornamento del proprio Statuto, modifica la propria ragione sociale in Fondazione Ufficio Pio Ente Filantropico. Da febbraio 2025 è iscritta al Registro Unico Nazionale del Terzo Settore (RUNTS)

La Fondazione Ufficio Pio raggiunge i 430 anni di attività, un traguardo che dimostra la capacità di adattarsi ai cambiamenti e ai nuovi bisogni sociali. L’attività della Fondazione continua offrendo sempre nuovi e aggiornati strumenti come opportunità di cambiamento per il bene e la felicità di tutti